香港与东盟签署自贸协议意义重大

　　11月12日，香港与东盟10国在菲律宾东盟峰会期间正式签订自由贸易协议和投资协议，这是继与中国内地、新西兰、欧洲自由贸易联盟、智利及澳门之后香港完成的第六份自贸协议。新协议内容覆盖了货物贸易、服务贸易、投资、经济和技术合作、争端解决机制等领域，将为香港与东盟之间的经贸往来提供更开放的市场准入条件以及更完善的法规环境，促进双方经济合作进一步深化。

　　近年来，随着东盟经济实力增强并对外开放，香港与东盟的经贸活动持续增长，双方之间的对外贸易及投资一直保持上升态势，经济合作的重要性不断提升。

　　在货物贸易方面，东盟目前是香港第二大贸易伙伴，仅次于中国内地并高于美国。2016年香港与东盟的商品贸易总额为8333亿港元，占香港对外贸易总额约11.0%。2017年前9个月，香港与东盟的商品贸易总额增长13.1%，高于整体贸易总额的8.6%，反映出双方贸易活动持续扩张。

　　在服务贸易方面，东盟是香港第四大服务贸易伙伴，双方于2015年(最新数字)服务贸易总额约1207亿港元，而香港更有近136亿港元的服务贸易盈余。其中，香港对东盟的服务输出在2010年至2015年每年增长4.7%，同期香港的整体服务输出每年增速约3.0%，可见东盟市场是香港服务业增长动力之一。

　　在直接投资方面，2015年东盟成员国对香港直接投资总额达5550亿港元，比2010年增加2.7倍；香港对东盟成员国直接投资总额为2182亿港元，比2010年增长16.1%，显示过去东盟流入香港的投资额远多于香港对东盟投资。2017年6月，东盟公司在香港分别设有58家地区总部、142个地区办事处及386个当地办事处，三项数字都较2016年明显上升。

　　在贸易及投资以外，香港与东盟成员国的双边关系亦愈加紧密。香港特区行政长官林郑月娥上任后第一次外访便选择到新加坡和泰国进行交流，表明香港特区政府对东盟市场十分重视。

　　香港与东盟的自贸协议签订后，预期对双方的货物贸易、服务贸易及投资都有不同程度的正面作用，其中，服务业及投资最能受惠。

　　首先，香港服务业发展较为成熟，特别是专业服务业，例如，金融、商业及管理顾问、公关、法律、建筑、会计等行业在国际市场上都有比较优势，是亚洲区内的主要服务输出地。东盟成员国正积极推行经济改革，香港企业可在东盟经济升级转型的过程中提供高增值服务，彼此实现互惠互利。此外，东盟有6.35亿人口，接近一半是30岁以下的青年，将会形成庞大的中产阶层，其对旅游及运输服务的需求将有可观的增长空间，有潜质成为香港旅游及运输服务的重要客源。因此，新协议将为香港服务业减少限制及提供更佳的市场准入，有助于香港专业服务业开拓东盟市场。

　　其次，中国与东盟自贸区自2010年全面生效后，中国对东盟的投资增长呈现加速态势，内地制造业外移、基建输出、国际资产配置是推动中国投资东盟的因素。由于香港有高效的金融市场、具国际视野的人才以及实行简单低税制，香港过去一直是内地企业对外投资的首要平台。不过，中国与东盟自贸区的政策优惠减少了内地企业利用香港作为投资平台的积极性，所以，新协议将可缩短香港企业与内地企业在投资上的政策差异，强化香港作为中国与东盟之间的平台角色，带动香港的对外投资流量。

　　另外，新协议特别提及经济和技术合作章节，而专业服务又是该章节的重点内容之一。事实上，展览、宣传、交流等合作项目是专业服务业拓展海外市场的重要渠道，香港企业可积极参与政府在经济和技术合作领域举办的活动，从中挖掘业务机会。

　　目前，香港与东盟10国需要完成各自的法律程序，预期该协议将于2019年生效。

　　(作者系香港中银经济研究员)