在中国最南端的某个热带岛屿，一个名为“冷扑大师”的计算机程序正在与十几个人玩着一对一的扑克游戏，并且，绝对“碾压”他们。顾名思义，冷扑大师的意思是“冷酷的扑克大师”，它采用了一种新型人工智能（AI）技术，在双人版德州扑克中战胜对手。

　　本次比赛的地点位于海南省省会海口市的一座外观颇为现代化的科技园内。园外，现代化高楼大厦俯视着附近的老式建筑社区。前来与这台机器对弈的人包括几位扑克冠军、一些著名的中国投资人、企业家和CEO，甚至还有造型怪异的电视名人。比赛在线直播，数百万人观看。这一事件标志着中国人对人工智能的兴奋和热情日益增长，但还存在一个问题——冷扑大师并非源于海南、北京或上海，而是来自美国匹兹堡。

　　对中国的许多人来说，这绝对不能接受。眼下，这个国家正在以前所未有的干劲开发人工智能技术，政府计划在未来几年内向科技投入数亿元人民币，企业正在大力投资于AI人才的培养和发展。许多迹象显示，这种全国范围的努力一旦取得成功，中国可能成为AI主导力量，工业生产率提升，并有利于中国率先借助科技力量创造新产业，成为领导者。正如不少人所设想的那样，如果AI是未来增长的关键，中国在该领域的非凡实力将有助于巩固其世界经济大国地位。

　　事实上，中国的政界和商界领袖们都将赌注压在AI上，依靠它来振兴经济。最近几十年来，蓬勃发展的制造业和鼓励外商投资和贸易的市场改革已帮助亿万人民摆脱贫困，创造出商业帝国，也使社会面貌大为改观。但制造业增长放缓，中国正在寻求围绕先进技术建设未来。运用人工智能，以技术推动经济奇迹，可能是下一个发展步骤。尽管西方许多人担心AI技术将减少就业，加剧财富和收入的不平等，但中国对它的看法似乎刚好相反。

　　为推动AI的发展，中国政府异乎寻常地大力投入，近期宣布了一项长远规划，旨在寻求在AI领域保持绝对优势。规划要求用三年时间，使国产人工智能赶上西方发达水平，中国研究人员要在2025年实现“重大突破”，并在2030年使中国AI在世界上傲视群雄。

　　人们有充分的理由相信中国有能力使这一愿景成真。早在21世纪初中国政府曾表示，希望建立一个高速铁路网络，以促进技术发展，改善国内交通系统。现在，中国的高铁网络已在世界首屈一指。“当中国政府宣布这样一项计划时，将对国家经济产生重大意义，”吴恩达（Andrew Ng）说，他是一位著名的AI专家，曾在中国最大的在线搜索巨头百度公司主导AI技术和战略。“这是一个非常强烈的信号，每个人都知道有大事要发生。”

　　政府的行动号召将使已经开始的尝试迅速变为现实。以互联网巨头百度、阿里巴巴和腾讯为首的国内科技企业正在招聘数十位AI专家，建立新的研究中心，并对数据中心加以投资，准备与亚马逊、谷歌或微软一决高下。中国企业家和投资者窥探到不同行业利用AI的巨大商机，资金正如海水般不断涌入无数创业公司。

　　在AI领域，中国蕴藏着巨大优势。一方面拥有数量众多才华横溢的工程师和科学家，同时，还拥有丰富的数据，后者是训练AI系统的必备要素。由于在数据的收集和使用上几乎毫无障碍，中国积聚了巨大的数据库，其他国家难以望其项背。在中国，基于机器学习的面部识别系统不断增长，既可以识别在商店和办公室识别顾客和员工，又可以对移动应App用户进行身份验证，就是上述优势的现实体现。

　　全国范围内对海南扑克比赛的广泛关注反映了中国人对最新AI突破的强烈兴趣。就人工智能而言，掌握双人扑克玩法是一项重大成就，因为不同于其他游戏，扑克玩家必须依据有限信息采取行动，通过不可预测的行为来研判对手的不确定性。为找到最优策略，既要小心谨慎，又要依靠直觉判断，这两点都是机器轻易无法企及的。冷扑大师运用一套精妙绝伦的新博弈算法，成功地解决了上述问题，给人留下深刻印象。这种算法在包括金融、贸易和商务谈判在内的许多其它情况下将会非常有用。不过，虽说冷扑大师在海南颇受瞩目，在其诞生之地却未能吸引多少眼球。

　　未来探讨中国的AI及其意义，我来到这波热潮的中心，会见了许多重要的研究人员、企业家和高管。从中国繁华时尚的首都到厂房林立的南方，从一座雄心勃勃的新研究中心到资产高达十亿美元的创业企业，有一点是明确的：人工智能可能是在欧美地区发明的，但如果想看到它未来的样貌，请移步到世界另一侧。

　　看东方

　　我的旅程开始于麻省理工学院——人工智能的发源地。李开复（Kai Fu Lee）是中国著名的AI专家和投资人，也是海南比赛的组织者之一。他的公司创新工场（Sinovation Ventures）设在北京，此次前来海南是为新落成的AI工程院招收学员。