英媒称，6月11日，中国高科技公司——中国电子科技集团公司（CETC）展示了包括119架无人机的“集群”（swarm）技术。这使其成为世界迄今最大规模的无人机集群，打破了美国保持的纪录。

　　据英国《金融时报》网站8月31日报道称，伴随着微型螺旋桨嗡嗡作响，比模型飞机大不了多少的中国无人机编队被弹射器的巨型橡皮筋一架接一架地密集弹射出去。很快，天空中布满了玩具一样的无人机，在中国境内一片不明山区上空编队飞行。这个带有一种不真实感的壮观场景，可能代表着军事领域的一场革命。

　　中国押注无人机集群技术？

　　中国经过20年的军事现代化努力，已经研发出了隐形战斗机、导弹驱逐舰和“航母杀手”弹道导弹，同时也缩减了军队数量，但中国只在少数几个领域接近于超过美国的技术。报道称，中国如今赌的是，无人机集群——通过高科技人工智能串联在一起的技术含量较低的硬件——将成为代表未来的武器。

　　报道称，这些无人机既可有效地用作致命武器，也可用作非致命武器。比如，数千架3D打印的廉价无人机能够成群攻击航母或战斗机，而航母或战斗机当前还没有针对此类攻击的反制措施。专家们表示，无人机集群还可有效跨越标志着武装战争打响的红线，同时不发挥致死作用——尤其是对较弱的国家而言，这是一种很有价值的威慑形式。

　　“目前，集群技术被认为是世界防务技术发展最有希望的领域之一，”位于莫斯科的高等经济大学研究中国军事的专家瓦西里·卡申说，“中国人正在优先发展这项技术。”　

　　报道称，华盛顿也在优先发展这项技术。“显然，中美正处于某种古怪的‘集群’竞赛之中，”新美国安全中心高级研究员保罗·沙勒说，“拥有一个多10架无人机的集群不一定更强大。关键在于那些你看不到的东西。控制集群行为的是算法。”

　　但专家警告说，集群技术的发展成熟仍有很长一段路要走，需要开发必要的技术来大幅改善无人机之间的通讯，找到延长它们的续航能力的方法，还需要一支能够将集群技术用于实战的现代化军队。

　　沙勒表示，很难评估关于中国在这一领域的技术优于美国的说法。美军中正在服役的无人机约有7000架。分析师称，中国陆军和空军中目前正在服役的无人机可能至少有1300架，尽管它们从未在攻击行动中使用过。

　　报道称，然而，世界各地的战区都可以看到中国造无人机参战的身影，它们掌握在伊拉克、沙特阿拉伯等无人机进口国的政府军手中。然而，这些无人机并非自主运行，操作它们需要至少3名机组人员。

　　集群技术可以使无人机威力大增。“集群的本质就是合作，”沙勒补充说，“拥有100或1000架无法相互交流或协调行动的廉价小无人机没有太大价值。真正有价值的是如果这些无人机能够相互沟通并协同运作。这是配合默契的狼群和各自为战的数匹小狼之间的区别。”

　　中国无人机发展更有优势

　　报道称，集群技术的出现预示着一个新时期，它将扭转过去四分之一世纪的趋势，即部署数量更少但更先进（且昂贵）的武器平台。下一代武器或许会见证先进的技术系统被自主集群的绝对数量优势打败。

　　沙勒说：“（集群技术）带来的结果将是一种范式转变——数量再次成为战场上的决定性因素，拥有最智能的算法可能比拥有最精良的硬件更重要。”

　　研究中国军事的独立分析人士埃尔莎·卡尼亚表示：“中国期望集群智能和集群战术可以成为一种对付美国高价值武器平台的非对称作战手段。”

　　在无人系统时代到来之际，处于商用无人机行业中心的中国的确拥有一些优势。大疆（DJI）、零度智控（Zerotech）、亿航智能（Ehang）等无人机制造商主导着全球消费无人机行业，而且许多此类民营企业都已选择为中国军队效力。

　　加州大学圣地亚哥分校全球冲突与合作研究所所长张太铭表示：“民用和军用之间的界限越来越模糊，特别是在无人机等领域。”

　　例如，CETC在今年6月的集群技术展示中使用的无人机是X-6 Skywalker——一种可以很容易定制自定义特性的商用型号。一位不愿具名的美国无人机工程师表示：“如果能制造最多廉价大路货电子产品的那个国家将获得军事优势，那就要小心中国了。”

　　中国一直在鼓励技术进步，中国军队计划2017年底裁减30万人，精简人员、提高效率，能够随时投入战斗。自主操作的无人机集群需要的现役部队要少得多。

　　防务专家表示，集群技术之所以对北京具有吸引力，是因为它可以让中国在引起军事对抗的可能性较低的情况下使用军力。与战斗机或航母不同的是，无人机的威胁性较小，可以在不引发军事冲突升级的情况下被击落或捕获。

　　兰德公司资深政治学家迈克尔·蔡斯表示：“中国在相对较短的时间内在无人系统研发方面取得了长足进步。”

　　报道称，美国的一些军事部门也反对无人机取代飞行员等人类角色。但中国对新防务技术的态度可能正在发生变化。如今，中国军队已将无人机部队纳入作战和训练中。

　　卡尼亚表示：“对于让无人机成为本国军力构成中更大组成部分，中国军队可能不会有（像美国）那样多的顾虑。”

　　她说，最终的胜者不是发明最新技术的国家，而是知道如何最有效地将其应用于战场的国家。新的军备竞赛可能不再围绕推动技术变革，而是围绕如何适应它。

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