本文编译自大卫·格林斯彭（David Grinspoon）发表于nautil的文章，该文章也被收入他的最新著作《人类手中的地球》（Earth in Human Hands）。格林斯彭是美国行星科学研究所（Planetary Science Institute）的资深科学家，参与了多次现行和拟议的行星际飞船任务。2013年，他被任命为美国国会图书馆的首任天体生物学主席。他同时还是一位音乐家，为“宇宙之家乐队”演奏吉他。

　　行星可以是活的吗？20世纪后期伟大的生物学家琳·马古利斯（Lynn Margulis，1938—2011）认为可以。这位智识卓越的科学家是内共生学说的主要建构者，观点常受到正统学界的排斥。她和英国化学家詹姆斯·洛夫洛克（James Lovelock）合作提出了一个假说，认为生命是一种改变行星的现象，地球“活着的”和“非生命”部分之间的区别并没有我们想象的那么明确。许多科学界人士将他们的理论——称为“盖亚假说”（Gaia hypothesis）——视为伪科学，并质疑他们的科学品格。现在，马古利斯和洛夫洛克或许可以得到正名了。近期的研究发现使我们有理由更认真地对待这一假说。盖亚假说的核心是对行星及其生命之间关系的洞察，新研究改变了我们对这一关系的理解，也影响着我们在其他星球上寻找生命的尝试。

　　在对地球生物圈进行整体研究时，马古利斯和洛夫洛克意识到，地球生物圈具有生命的某些特性。它似乎会表现出“稳态”，即自我调节的体内平衡。地球的许多生命维持特征都表现出了令人惊叹的稳定性。从气温变化范围、大气氧含量到海洋的酸碱度、盐度和化学物质含量，所有这些都通过生物作用调节。几亿年来，所有这些特征都维持在一个使生命能够繁盛的范围内。洛夫洛克和马古利斯推测，生命整体与其环境通过某种方式相互作用，调节着这些全球性特征。他们认为地球在某种意义上是一个活着的有机体。洛夫洛克将这个有机体称为“盖亚”（Gaia）。