在“西方-81”大演习中，苏联动用兵力12.8万人，坦克1500辆、装甲车和步兵战车2000辆。此外还有2个空降兵师、4个战略火箭军和陆军火箭炮兵师、1个海军舰队和3个陆战团参加。演习中反映的苏军“8天从（东德）易北河冲到英吉利海峡”能力，在之后长达10年时间里都是美国和北约盟国挥之不去的噩梦。美国在演习结束后不得不承认：“可能当美军增援刚到大西洋中间，西欧的战事就结束了，俄国人将站在大西洋岸边等着我们。”

　　而这一次，俄防长公开宣称“东方-2018”战略演习规模直追“西方-81”大演习，被欧美媒体认为是对美国等北约国家最严重的警告。路透社、德新社、合众社等通讯社纷纷发表文章认为，俄罗斯显然对美国近期派出多架F-22隐身战机逼近其西部边境、宙斯盾舰疑似携核弹头巡航导弹进入黑海等示威行为非常不满。