找到宇宙诞生时的“第一缕光”，对于任何一位研究宇宙学的物理学家来说，恐怕都是难以抗拒的诱惑。2014 年，宇宙学家 Brain Keating 一度认为，他的 BICEP2 望远镜观测到了宇宙最初始的光——宇宙微波背景辐射的 B 模偏振。这项前无古人的发现点燃了世界，却在短短 6 个月后被证实是一场由宇宙尘埃导演的黄粱美梦。

　　在这个由当事科学家亲自讲述的故事中，除了那块被宇宙尘埃“摧毁”的诺奖奖章，我们还窥见了科学从胜利跌落到失利的那个瞬间。

　　要追溯宇宙最初的起点（如果真有起点的话），就意味着要检验宇宙诞生的主导理论——暴涨（inflation）模型。暴涨模型于上世纪 80 年代初首次提出，弥补了更早提出的“大爆炸”（The Big Bang Theory）模型的缺陷。用“大胆”二字来评价暴涨模型都过于保守了：它暗示着我们的宇宙始于难以置信的光速甚至更高速度的膨胀。好在宇宙暴涨的持续时间远远小于一秒：尘埃一瞬，宇宙成形，造就万物。茫茫星系与星际空间，宇宙间的一切都在暴涨的一瞬尘埃落定。

　　遗憾的是，30 多年以来，暴涨模型一直得不到证实，甚至有人认为它本就无法被证实。但大家都认可的一点是：如果有谁能够探测到宇宙最初始的光、大爆炸中遗留下的热辐射——宇宙微波背景辐射（cosmic microwave background，CMB），那他就已经搭上了开往诺贝尔奖的直通车。