“人类世”概念的确定，标志着地球气候系统的演变再也不是纯“自然”的过程，人类活动参与气候系统的演变并起到重要作用，这样的系统包含众多的临界点，一旦越过临界点，有可能引发“多米诺”骨牌式的反应，使得地球系统不可避免地滑入“温室地球”的深渊，届时全球温度会比工业革命前高4-5摄氏度，海平面比今天高10-60米。进入“人类世”，人类的第一生存要义，就是摆脱“温室地球”的命运。

　　“人类世”的到来

　　在2000年的一个国际会议上，大气化学家、诺贝尔奖获得者 Paul Crutzen（保罗·克鲁岑），受不了主讲人反复说地球现在处于全新世（Holocene）的看法，提出了“人类世”（Anthropocene）的概念。2002年，Nature 杂志发表了他的文章《人类地理学》（Geology of mankind），在这篇文章里，他具体阐述了“人类世”的概念。

　　“人类世”的概念核心在于，人类活动的影响已经超过了自然变化的影响，尤其是自工业革命以来，人类在土地利用、建坝挖河、水资源利用等方面改变了地球的面貌和环境，最为重要的是，人类活动改变了大气成分，化石燃料巨量燃烧造成大气中温室气体浓度飙升，改变了气候变化的方式，从此地球的历史演变进入了全新的阶段。

　　在过去300年，地球面貌发生了翻天覆地的变化。全球人口增长了10倍以上，保罗·克鲁岑在2002年发表文章的时候，全球人口在60亿左右，而2018年初，全球人口已经飙升到了74.4亿以上。因为化石燃料燃烧引起大气中温室气体增加，2002年，大气中CO2浓度达到370ppm，这比工业革命前高30%，到2018年中期，大气中CO2浓度达到410ppm以上，这比工业革命前高45%以上，比过去80万年任何时候都高，甚至会是过去300~500万年以来的最高值。