不知从何时起，基础设施建设成为外界解读中国人勤劳、勇敢的一个代名词，人们还会以戏谑的口吻称赞中国为“基建狂人”。不过，四十多年前，中国在援建非洲坦赞铁路时，可没有什么先进的大型机械设备和娴熟的施工技术，靠的是与非洲人民心心相连的兄弟情。

　　上世纪60年代，先后获得独立的坦桑尼亚和赞比亚计划修建一条铁路。两国求助富裕的欧洲国家，也找到世界银行，结果遭到拒绝。1965年2月，时任坦桑尼亚总统尼雷尔访华向中国领导人提及此事，得到了回应。